Los terremotos son fascinantes y en principio son fenómenos naturales asombrosamente inofensivos. Esta afirmación no parece que pueda ser cierta, pero ¿qué pasaría si una persona que se encontrara en campo abierto sintiera un gran terremoto? Como mucho podría perder el equilibrio por la fuerte vibración del suelo bajo sus pies. Sin embargo, una erupción volcánica, una inundación o un deslizamiento de tierras en ese mismo lugar pondrían en riesgo su integridad física. Los terremotos no son responsables directos de las muertes, lo son los edificios y otras construcciones y estructuras. La sociedad contribuye por tanto en gran medida a que algoen principio inofensivo para las personas pueda resultar catastrófico, por lo que es razonable pensar que los daños producidos por los terremotos podrían prevenirse en gran medida. Alrededor de un millón de personas han perdido la vida como consecuencia directa de los terremotos en las últimas dos décadas. La mayor parte de estas víctimas se contabilizan en unos pocos terremotos grandes que han afectado áreas urbanas en las que las edificaciones han colapsado. Tan importante como el comportamiento de la Tierra es aquello que se construye sobre su superficie. Exponiendo experiencias recientes se evidencia que la tendencia actual de aumento de las víctimas y pérdidas causadas por los terremotos puede invertirse a partir de la contribución de las investigaciones de sismólogos e ingenieros y permitir disminuir el riesgo debido a estos fenómenos naturales.