Las células eucarióticas son el resultado de un proceso de endosimbiosis que ocurrió hace aproximadamente dos mil millones de años donde una célula procariótica invadió a otra para permitirle vivir en un ambiente rico en oxígeno donde surgieron los eucariotes. Desde entonces las dos células han convivido repartiéndose las funciones necesarias para la vida. La célula invasora, la actual mitocondria, se ha convertido en un regulador de numerosas funciones, hasta el punto de que es actualmente clave para entender numerosas enfermedades humanas, incluyendo el cáncer y varias enfermedades neurodegenerativas y constituyen una seria esperanza para encontrar terapias eficaces. Las dos células originales tenían un genoma propio que a lo largo de la evolución han ido cambiando para encontrar su destino.