Hace 56 millones de años, un brusco incremento de los niveles de carbono en la atmósfera provocó un aumento de la temperatura de la Tierra: la temperatura de los océanos aumentóentre 5º y 8 ºC en la superficie, numerosas zonas del planeta sufrieron lluvias torrenciales, la evolución biológica de los organismos vivos se vio fuertemente modificada y los océanos se acidificaron. Después de 250.000 años, los valores de temperatura volvieron a sus condiciones previas; un registro que se encuentra muy representado en las rocas que hoy día constituyen los Pirineos. Este hecho es un ejemplo másde que la Tierra ha estado expuesta a grandes cambios climáticos a lo largo de una historia de más de 4.500 millones de años , donde el cambio ha sido la norma, no la excepción. El reto actual es discernir qué parte de esta tendencia puede formar parte de la variabilidad natural del climay qué parte puede ser debida a la acción del hombre. La respuesta a esta pregunta debemos buscarla en el pasado, en los cambios y la mutabilidad que, desde siempre, hancaracterizado al clima.